Em 16 de janeiro de 2025, foram realizados dois lançamentos de teste de veículos de lançamento de grande porte: O primeiro voo do New Glenn, da Blue Origin, e o sétimo voo da Starship, da SpaceX.
Voo 1 de New Glenn

Essa foi a primeira tentativa de voo orbital da Blue Origin, o primeiro voo do foguete New Glenn. A Blue Origin deu o salto de um bem-sucedido pequeno foguete suborbital, o New Shepard, diretamente para um lançador orbital de carga pesada, o New Glenn.
Anunciado em 2015, o New Glenn passou por um longo e cuidadoso período de desenvolvimento, em sua maior parte sob sigilo, finalmente chegando à plataforma de lançamento em dezembro de 2024. Em seu primeiro voo, transportando um protótipo Blue Ring (a plataforma de satélite da Blue Origin atualmente em desenvolvimento), ambos os estágios funcionaram perfeitamente durante a subida, colocando com sucesso a carga útil em uma órbita média. Todos os 7 motores BE-4 de queimando metano no primeiro estágio funcionaram perfeitamente durante a subida, assim como nos dois voos do foguete Vulcan da ULA, que também tem um primeiro estágio alimentado pelos motores BE-4 da Blue Origin. O segundo estágio demonstrou pela primeira vez os motores BE-3U de queima de hidrogênio, derivados dos motores BE-3 que transportaram com sucesso o New Shepard em 27 voos. Isso incluiu a demonstração da partida do motor em zero g (algo que não pode ser testado no solo), após a separação do primeiro estágio, e um reacendimento em órbita (um ambiente térmico muito diferente, em motores que já foram estressados durante a primeira queima), usado para elevar a carga útil de uma órbita baixa para uma média. Isso demonstrou todos os elementos essenciais do foguete para suas cargas úteis contratadas, incluindo a missão ESCAPADE da NASA para Marte, cujo lançamento está previsto para a primavera de 2025, e os usos para o programa NSSL da Força Espacial.
A única parte do voo do New Glenn que não foi bem-sucedida foi o pouso do primeiro estágio. Essa tentativa muito ousada de um primeiro voo sempre foi um objetivo secundário, e a Blue Origin sempre teve a cautela de informar que era uma tentativa muito arriscada e incerta, que seria um grande bônus se funcionasse, mas não um objetivo crítico da missão. Isso foi expresso no nome desse primeiro estágio: “So You’re Telling Me There’s a Chance” (Então você está me dizendo que há uma chance). Para os clientes, é irrelevante o que acontece com o lançador depois que ele entrega sua carga útil na órbita pretendida: a reutilização só é relevante para o operador, caso possa permitir que ele economize custos para o próximo lançamento (o fato de haver ou não economia com a reutilização é sempre uma estimativa muito incerta).
O próximo lançamento do New Glenn está nominalmente previsto para março de 2025, levando o primeiro protótipo de seu módulo de pouso Blue Moon, em um voo de teste para a órbita lunar, no desenvolvimento para entregar um veículo Blue Moon para pousar astronautas na Lua para a missão Artemis V da NASA em 2029.
Mais informações sobre New Glenn em nosso artigo.
Voo 7 da Starship

Mais tarde, no mesmo dia, a SpaceX realizou seu último voo de teste da Starship, o sétimo no total, o primeiro com a versão V2 da Starship. O voo foi planejado para ser suborbital, como todos os voos da Starship até agora. Esse voo teve a adição de cargas úteis de satélite simuladas, para demonstrar a ejeção delas pelas pequenas portas do compartimento de carga da nave.
Pouco depois de o primeiro estágio ter aterrissado como previsto, apesar de um dos motores não ter sido reacendido para a queima de retorno, em T+7:39, as informações de telemetria na tela mostraram que os motores do segundo estágio foram desligados, um a um, antes de o estágio atingir a velocidade suborbital prevista. A telemetria e o vídeo na tela foram interrompidos e, em seguida, a SpaceX anunciou que o segundo estágio havia sido perdido. Em seguida, os voos de avião no Caribe, na costa de Ilhas Turcas e Caicos, foram orientados a desviar ou a entrar em padrões de espera para evitar a queda de detritos:

Em seguida, a mídia social começou a mostrar vários vídeos feitos do solo e de voos nas Ilhas Turcas e Caicos, mostrando que a Starship havia explodido e, em seguida, os fragmentos entraram na atmosfera:
Acabei de ver o lançamento do @SpaceX do Disney Treasure!!! @elonmusk @DisneyCruise pic.twitter.com/kkaDk4swBB
– evenstar7479 (@evenstar7479) 16 de janeiro de 2025
Detritos da Starship 7 sobre as Ilhas Turcas e Caicos pic.twitter.com/EJ3CeMQdmQ
– Nick Pagliuca (@nickpags45) 16 de janeiro de 2025
Após o incidente, a SpaceX informou que “as indicações preliminares sugerem um vazamento de oxigênio/combustível na cavidade acima da parede de fogo do motor da nave, que foi substancial o suficiente para aumentar a pressão além da capacidade de ventilação”.
Este é o último de uma longa série de contratempos no programa de testes da Starship. Nesses sete voos, ela ainda não demonstrou capacidade de alcançar a órbita, mesmo sem carga útil. Até o momento, ela ainda não demonstrou vários marcos críticos:
- Reacendimento prolongado dos motores do segundo estágio no espaço. Isso é necessário antes que um voo orbital possa ser tentado, pois uma Starship que não consegue reacender seus motores para uma saída controlada de órbita se tornaria o maior detrito espacial a fazer uma reentrada descontrolada na história, acabando por cair em um local aleatório na Terra, com potencial para causar danos graves.
- Um voo orbital.
- Transporte de cargas úteis em órbita, para demonstrar a capacidade real de carga útil.
Essas são as etapas críticas para qualquer uso da nave pelo cliente. Além disso, para o veículo HLS (Human Landing System) a ser fornecido para o pouso do Artemis III da NASA na Lua, que seria derivado da Starship, há vários outros marcos mais difíceis:
- Colocação do fuel depot (veículo para armazenar combustível e oxidante) em órbita.
- Atracar uma Starsjip a um fuel depot e realizar a transferência de propelente criogênico em órbita.
- Realização de várias transferências de combustível para o depot em um curto período de tempo, para que ele fique cheio antes que as perdas por evaporação sejam significativas.
- Lançamento do HLS, acoplamento e reabastecimento a partir do depot em órbita.
- Voar com o HLS para a Lua.
- Pouso na Lua com o HLS não tripulado.
- Decolagem do HLS sem tripulação na Lua (demonstrando que poderia levar os astronautas em uma missão tripulada de volta à cápsula Orion em órbita).
Até o momento, a Artemis III teve que ser adiada duas vezes, devido às incertezas do HLS da SpaceX e do novo traje EVA (contratado pela Axiom Aerospace), impedindo que a missão chegasse ao seu CDR (Critical Design Review).
Além disso, a reutilizabilidade pretendida não foi demonstrada:
- Embora o primeiro estágio tenha sido recuperado, nos voos 5 e 7, ele nunca foi reutilizado. Apenas um único motor Raptor (dos 33 que ele usa) do voo 5 foi reutilizado, no voo 7. Portanto, a possibilidade de reutilização do primeiro estágio ainda é desconhecida.
- Nenhuma recuperação do segundo estágio foi tentada até o momento, o que torna a reutilização do segundo estágio ainda mais incerta. Não se sabe o quão bem ele pode sobreviver à reentrada e ao pouso, e seus encaixes de captura (onde a torre se prenderia a ele em um pouso) nem mesmo foram testados aerodinamicamente na reentrada: o voo 7 foi o primeiro a ter encaixes (ainda não estruturais, apenas para testes aerodinâmicos), mas não chegou à reentrada.
Essa sequência de incidentes em voos de teste aponta para as dificuldades trazidas ao projeto da Starship por pretender que ambos os estágios sejam reutilizáveis. Isso significa que o sistema de lançamento precisa lidar com uma ineficiência muito alta de reutilização, pois cada estágio a ser reutilizado precisa gastar muito de sua massa (inerte e propelente) para ser recuperado. Especificamente, para o perfil da missão Starship, as perdas de energia mais significativas seriam:
- O primeiro estágio precisa terminar relativamente cedo no voo, para que possa reentrar em baixa velocidade hipersônica (cerca de 5 mil km/h).
- O primeiro estágio precisa economizar uma quantidade considerável de propelente para suas duas queimas: boostback (para retornar ao local de lançamento) e pouso.
- O segundo estágio precisa carregar uma grande quantidade de massa inerte para ser estrutural e termicamente capaz de sobreviver à reentrada em velocidades orbitais (cerca de 27 mil km/h). Ao longo dos sete voos de teste, sua massa aumentou para obter mais integridade estrutural e proteção térmica, incluindo a adição de uma camada ablativa (portanto, não reutilizável) de proteção térmica. Na versão v2, ele carrega mais propelente, reduzindo assim a massa e a capacidade de volume para cargas úteis.
- O segundo estágio precisa economizar propelente para a queima de órbita e o pouso.
- O segundo estágio demonstrou ter pequenas abertura de coifa (exigindo, portanto, o ejetor para mover os satélites para fora) e treliças que se intrometem no espaço de carga útil, devido às necessidades estruturais e térmicas para a reentrada.
- A reutilização geralmente limita o empuxo do motor, de modo que ele sofrerá menos estresse em cada voo.
Todas essas ineficiências, cujo impacto depende de muitas incertezas de modelagem, são a razão pela qual, em geral, é difícil prever se a reutilização proporcionará economia de custos ou não. E, se houver economia de custos, quantos revoos serão necessários para que a economia de custos seja realizada (para amortizar o custo de construção mais alto). A resposta depende de muitos parâmetros específicos de cada sistema de lançamento e de sua operação, portanto, não pode haver uma resposta geral sobre se a reutilização reduz o custo ou não. É por isso que atualmente há uma grande variedade de estratégias de missão nos diversos sistemas de lançamento em uso, cada um buscando o que foi estimado como a melhor estratégia para seu conjunto específico de restrições.
Até o momento, os voos de teste apontam para dificuldades em atingir um empuxo suficientemente alto dos motores Raptor sem falhas (indicado mais recentemente pelas múltiplas falhas no voo 7, mesmo no primeiro estágio, que tinha apenas um motor usado e ainda assim teve uma falha de motor), e massa suficientemente baixa, especialmente no segundo estágio, que recebeu adições para sobreviver melhor à reentrada e ainda não transportou cargas úteis com sucesso para o espaço, mesmo em voos suborbitais.
Mais informações
Vídeo do lançamento do New Glenn 1:
Vídeo do lançamento da Starship 7:
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