O New Glenn está na plataforma, sendo preparado para fazer seu primeiro voo hoje à noite, à 03:00 (Brasília) do dia 16 de janeiro.
Atualização (16/janeiro):
Veja como foi o lançamento em nosso artigo.
Esse será o primeiro voo orbital realizado pela Blue Origin, que está dando o salto de seu bem-sucedido foguete tripulado pequeno, suborbital e totalmente reutilizável, o New Shepard, diretamente para o domínio de um foguete orbital reutilizável de carga pesada. Se esse primeiro voo de teste for bem-sucedido, esse será o segundo maior foguete operacional do mundo.
O lançamento será transmitido ao vivo em várias plataformas, inclusive no site da Blue Origin.
O caminho da Blue Origin para o New Glenn
A Blue Origin é a mais antiga da atual onda de startups espaciais, tendo sido fundada em 2000, dois anos antes da SpaceX. Ao contrário da prática usual dessas empresas iniciantes, a Blue Origin não divulgou seus objetivos ou projetos para buscar financiamento externo (investidores, empréstimos, contratos com o governo), operando em silêncio, totalmente financiada por seu fundador, Jeff Bezzos. Somente na época dos primeiros voos de baixa altitude de seu primeiro protótipo tecnológico, chamado Goddard (nomeado em homenagem ao pioneiro da propulsão de foguetes, Robert Goddard), eles divulgaram informações sobre seus planos para um veículo comercialmente disponível, o New Shepard, que estava em desenvolvimento. O New Shepard (cujo nome é uma homenagem ao primeiro astronauta americano a chegar ao espaço, Alan Shepard) é um foguete pequeno, suborbital, capaz de levar tripulação humana e totalmente reutilizável, destinado principalmente a transportar astronautas clientes privados em voos suborbitais. O New Shepard conseguiu a distinção de ser o primeiro foguete a ir ao espaço e pousar propulsivamente, em sua segunda tentativa, em 2015 – antes do primeiro pouso bem-sucedido de um primeiro estágio do Falcon 9 da SpaceX. Somente na época em que o New Shepard foi apresentado, em 2015, a Blue Origin tornou públicos seus planos para um veículo orbital muito, muito maior, o New Glenn (nomeado em homenagem ao primeiro astronauta americano a orbitar a Terra, John Glenn). Na época de seu anúncio, ele foi projetado para se tornar o maior lançador operacional do mundo, mas esse título foi superado pelo SLS da NASA, que se tornou operacional em 2022.
O projeto do New Glenn
O New Glenn tem dois estágios. O primeiro é reutilizável, pousando propulsivamente em uma balsa autônoma no oceano, e um pouso será tentado desde o primeiro voo. O primeiro estágio usa metano como combustível e oxigênio líquido como oxidante, alimentado pelos motores BE-4 da Blue Origin. Embora o New Glenn ainda não tenha voado, a série de motores BE-4 já voou, com total sucesso, no foguete Vulcan. A ULA contratou a Blue Origin para fornecer os motores do Vulcan, tornando-se o primeiro motor movido a metano a impulsionar com sucesso um voo orbital. O segundo estágio usa hidrogênio líquido como combustível e oxigênio líquido como oxidante, impulsionado pelos motores BE-3U da Blue Origin, uma versão modificada do motor que transportou o New Shepard em 27 voos. Classificado como um foguete de carga pesada devido à sua capacidade nominal de 45 toneladas para LEO (Low Earth Orbit, ou órbita terrestre baixa), se for bem-sucedido, o New Glenn será o segundo maior foguete operacional da atualidade, atrás apenas do SLS da NASA (nominalmente, com capacidade de 70 toneladas para LEO em sua versão bloco 1, até 130 toneladas no bloco 2). Além da capacidade de massa para LEO, o New Glenn é notável por seu tamanho (98 m de altura, igual ao SLS, com 7 m de diâmetro), com a maior coifa de qualquer foguete atual. Embora o Falcon Heavy tenha uma capacidade de massa nominal maior para LEO (64 toneladas se nenhum dos boosters for reutilizável, menos de 50 toneladas se todos os boosters do primeiro estágio tiverem que ser recuperados), a pequena coifa do Falcon Heavy (3,7 m de diâmetro, 145m3 de volume) limita severamente seu uso para cargas úteis em órbita da Terra: ele não pode acomodar carga útil suficiente para usar toda a sua capacidade de massa para LEO. Mesmo para a GTO (órbita de transferência geoestacionária), o Falcon Heavy nunca transportou mais de 6,5 toneladas ao recuperar todos os boosters do primeiro estágio, muito menos do que o limite declarado de 13 toneladas do New Glenn e até mesmo o limite declarado de 27 toneladas do Falcon Heavy ao descartar os boosters. O New Glenn, com sua carenagem de 7 m de diâmetro, tem 458m3 de volume, mesmo permitindo algumas cargas úteis maiores do que as anunciadas para a Starship da SpaceX (cerca de 1.000m3), devido à pequena abertura da Starship para implantar suas cargas úteis, além de suas treliças internas que interferem no espaço da carga útil.
Devido ao seu tamanho, o transporte do New Glenn de instalações distantes seria lento e caro, por isso a Blue Origin construiu uma nova instalação para sua construção perto da plataforma de lançamento SLC-36 na Cape Canaveral Space Force Station, na Flórida. O veículo é integrado horizontalmente e, em seguida, movido sem combustível pelo transportador da Blue Origin para a plataforma, onde é preso ao eretor, uma estrutura que suporta o foguete enquanto ele é elevado à posição vertical na plataforma. Depois que o primeiro estágio aterrissa, a balsa de pouso vai para Port Canaveral. Depois de ser descarregado do navio, o foguete precisa apenas de uma curta viagem de volta à instalação de integração próxima.
O voo do primeiro estágio do New Glenn faz uso extensivo das soluções de controle aerodinâmico desenvolvidas e testadas para o New Shepard, com estabilidade dinâmica para as fases andando para a frente (subida) e de ré (para o voo para baixo) garantida por diferentes atitudes de implantação das aletas. As grandes aletas superiores, além de fornecerem estabilidade, podem proporcionar uma sustentação significativa, permitindo um maior alcance transversal para o pouso sem o uso de propulsão. A balsa de aterrissagem é relativamente pequena para o tamanho do New Glenn, mas é possibilitada por o pouso ser feito com a balsa em movimento, de modo que ela possa obter estabilização ativa contra ondas. Além disso, os motores BE-4 são capazes de reduzir o empuxo até 40%, o suficiente para permitir que o New Glenn flutue, proporcionando assim um pouso mais suave e preciso, outro legado do New Shepard.
Embora a Blue Origin mantenha em segredo os detalhes de seus planos futuros, foi mencionado que: O New Glenn seria seu menor foguete orbital; eles trabalharam em um projeto chamado Jarvis, para fazer um segundo estágio reutilizável; há possibilidades de um terceiro estágio e coifa maior para o New Glenn; o objetivo principal da Blue Origin é tornar os lançamentos mais baratos.
Voos programados do New Glenn
- Protótipo do Blue Ring. Janeiro de 2025. Primeiro voo do New Glenn; primeira tentativa de pouso; primeiro voo orbital da Blue Origin. A Blue Ring é a plataforma de satélite (ou bus) que está sendo desenvolvida pela Blue Origin e que os clientes poderão contratar para suas missões, fornecendo-lhes uma espaçonave com recursos de energia, comunicação e navegação. Também a primeira demonstração NSSL – um voo de qualificação para permitir que o New Glenn voe cargas úteis para o National Security Space Launch Program da Força Espacial.
- Blue Moon Pathfinder 1. Março de 2025. Primeiro voo do protótipo Blue Moon da Blue Origin para a Lua, em preparação para cumprir seu contrato HLS (Human Landing System) para um pouso tripulado na Lua para a missão Artemis V da NASA, em 2029. Também foi a segunda demonstração do NSSL.
- ESCAPADE. Primavera de 2025. Primeira carga útil contratada, para a missão ESCAPADE da NASA, enviando dois orbitadores para estudar a atmosfera externa de Marte.
- KuiperSat. 2025. Primeiro voo dos satélites do Projeto Kuiper a partir de um New Glenn. A Kuiper é uma subsidiária da Amazon que está construindo uma grande constelação LEO para fornecer acesso à Internet e voou seus primeiros protótipos em outros lançadores.
- Blue Moon Pathfinder 2. 2025.
Isso constitui um plano de desenvolvimento sólido e ambicioso, incluindo o envio do ESCAPADE a Marte no terceiro voo. Isso foi planejado para o primeiro voo do New Glenn, posteriormente adiado para o terceiro, a fim de evitar custos excessivos decorrentes da execução de muitas tentativas de lançamento de missões. Mas ele aponta várias peculiaridades do New Glenn: 1) Seu desenvolvimento foi considerado tão completo que ele poderia realizar essa missão contratada a Marte em seu primeiro voo. Isso reflete a estratégia de desenvolvimento da Blue Origin de proceder com cuidado, com muitas simulações e testes minuciosos antes de prosseguir com os voos somente quando houver alta confiança de sucesso. 2) O foguete tem tanta energia disponível que o lançamento de Marte pode ser adiado para março de 2025, bem fora da janela de lançamento de energia mínima para Marte (outubro-novembro de 2024), sem ter que esperar pela próxima janela de novembro-dezembro de 2026. 3) O preço do contrato foi extremamente baixo: US$ 20 milhões. Isso pode ser comparado com os US$ 94 milhões que a NASA pagou à SpaceX pelo lançamento do Sentinel 6 em uma órbita terrestre baixa (LEO), uma carga útil que exigiu tão pouca energia do lançador que o Falcon 9 conseguiu pousar de volta no local de lançamento, tornando essa a operação mais barata possível para um Falcon 9.
Esse portfólio também inclui o envio de protótipos da Blue Moon à Lua já em 2025, apesar de a Blue Moon sido contratada para a missão Artemis V apenas em 2023, para um pouso apenas em 2029. Esse seria o primeiro voo do protótipo HLS, mais cedo do que o da SpaceX, apesar de esta última ter sido contratada em 2020, para um primeiro pouso não tripulado, em preparação para a missão Artemis III, inicialmente programada para o início de 2024, e atualmente sem estimativa concreta de quando ocorrerá, devido aos atrasos no desenvolvimento da Starship.
Além das missões listadas acima, o New Glenn parece ter uma sólida base de mercado, com contratos já firmados para outros clientes comerciais, incluindo o Projeto Kuiper (12 lançamentos, com opções para mais 15), OneWeb (5 lançamentos), Eutelsat, mu Space Corp, SKY Perfect JSAT, Telesat e AST Space Mobile. Muitos desses lançamentos consistem em lançamentos pesados de vários satélites para órbitas geoestacionárias, um segmento de mercado com muito menos opções e preços muito mais altos do que as opções abundantes para LEO.
Mais informações em
Visita à fábrica da Blue Origin onde o New Glenn estava sendo construído
Visita às instalações do CCSFS, incluindo a torre de lançamento
Nosso artigo sobre a Blue Moon
Nosso artigo sobre o primeiro voo do New Glenn
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