Hoje (19 de maio de 2023) a NASA anunciou a escolha da equipe de empresas selecionada para construir a segunda nave a ser usada no programa Artemis para pousos na Lua. Há dois anos, a SpaceX foi a única empresa escolhida para construir uma nave, chamada HLS (Human Landing System) para realizar os voos da estação Lunar Gateway (em órbita da Lua) à superfície da Lua e de volta à Gateway, para a missão Artemis III, e, posteriormente, para a Artemis IV, através de uma versão da nave Starship. Por causa das limitações e risco inerentes a toda a continuação do programa depender de uma única empresa, em 2022 a NASA abriu uma chamada para que outras empresas se candidatassem para construir uma segunda nave. Hoje, foi anunciado o resultado: o consórcio liderado pela empresa Blue Origin, que vai desenhar e construir a nave chamada Blue Moon:
We selected @BlueOrigin to develop the human landing system for the #Artemis V mission. This component for deep space transportation will help us in our goal of sending astronauts to the surface of the Moon and returning them home safely: https://t.co/KMq5fUn0ll pic.twitter.com/mpfUjWr6OX
— NASA (@NASA) May 19, 2023
Embora seja em geral anunciada como “a nave da Blue Origin”, esta será o produto de uma parceria de várias empresas do setor:
- Lockheed Martin – cislunar transporter, para reabastecer a nave em órbita da Terra e em órbita da Lua
- Draper – guiagem, navegação, treinamento e simulações
- Astrobotic – equipamento para acomodação da carga
- Honeybee Robotics – equipamento para descarregar a carga
- Boeing – sistemas de acoplagem
Todos os lançamentos serão feitos com o novo foguete próprio da Blue Origin, o New Glenn. Um ponto notável na escolha da Blue Origin é que a empresa vai financiar, do próprio bolso (o que na Blue Origin em geral significa do bolso de Jeff Bezzos, não de contratos, empréstimos e investidores, como), mais da metade do custo. O valor fixo concedido pela NASA é de $ 3.4 bilhões, semelhante ao já concedido à SpaceX ($ 4 bilhões), mas a isso vai se somar mais de $ 3.4 bilhões da Blue Origin.
O Blue Moon terá duas configurações: uma reutilizável para pousos tripulados, e uma para carga, podendo entregar à superfície da Lua 20 t (se reutilizável) ou 30 t (viagem só de ida). Este será o primeiro uso de oxigênio e hidrogênio criogênicos de longa duração, o que traz o desafio de como manter estes dois propelentes a temperaturas criogênicas (-180° C para oxigênio, -253° C para hidrogênio). Até hoje, nenhuma missão manteve hidrogênio criogênico por mais que 17 dias, e havia uma perda constante de hidrogênio e oxigênio por evaporação. Mas a Blue Origin, em parceria com a NASA, está há vários anos trabalhando em um sistema de refrigeração criogênico que permitirá manter o hidrogênio sem perda, por tempo indeterminado, viabilizando permanências longas no espaço.
A primeira missão tripulada para o Blue Moon, Artemis V, está prevista para 2029, com uma missão de teste não tripulada um ano antes. Com os dois veículos combinados, as missões Artemis devem trazer um pouso tripulado na Lua por ano, com permanência de até 30 dias em cada, a partir da Artemis III.
Saiba mais em
Nosso artigo sobre o programa Artemis
Anúncio oficial
https://www.nasa.gov/press-release/nasa-selects-blue-origin-as-second-artemis-lunar-lander-provider
